蛇足――化学の名まえ

　ところで、これを書くために調べていて、アルコールや脂肪酸で、炭素の数が多いものを「高級」、酸素の数の少ないものを「低級」というのだと知りました。お酒のアルコール、つまりエチルアルコールは「低級」なほうです。アルコールとしては二番めに「低級」です。たとえ一本Ｘ万円のお酒でも、そのアルコールは化学的には「低級」……う〜む。
　ちなみにいちばん「低級」なアルコールはメチルアルコールで、これは人間にとっては有毒な物質です。
　また、脂肪酸というのは、「炭素一つ＋酸素二つ＋水素一つ」の原子のグループ（「カルボキシル基」というらしい）を分子のなかに一つだけ持つ物質（のうちの一グループ）のことなのだそうです。この脂肪酸にさらにアルコールがくっついて、水の分子が一個抜けてできたのが「脂肪」だということです。この脂肪酸でも、炭素の数が多いものは「高級」、炭素の数が少ないものは「低級」という。なんか「高級脂肪酸」というと、「高級だから、食べても太らない」という感じがするんですけど、違うんですね。しかも、これも二番めに「低級」な「脂肪酸」は何かというと、酢酸なのだそうです（一番「低級」な脂肪酸は「蟻酸（ぎさん）」という物質で、アリやハチの毒の成分です）。その酢酸を水に溶かしたものがお酢です。これを知ったとき、私は「え？ お酢って脂肪の仲間だったの？」とびっくりしました。まあ、脂肪酸と脂肪は同じものではないけど、お酢と脂肪って、なんか、こう……かなりイメージが違うじゃないですか？ 栄養的に。
　あと、水酸基のように、水の分子にくっつきやすいものの性質を「親水性」というのだそうです。「親水公園」というのがあちこちにありますけど――たしかに水にくっつきやすいのか。人間が水にくっつきやすいのが「親水公園」、で、たとえば分子の一部分で水分子にくっつきやすいのが「親水基」というわけですね。
　いや〜、専門の分野というのは、いろんなことばを「世間」とはちょっと違った意味で使うんだなぁ、とあらためて感じました。